魔鬼训练营最早起源于古罗马的“斯巴达克训练”，风行于欧美。二战后在欧美和日本演变成课程，其宗旨是锻炼人的意志、忍耐度、心智模式、团队精神、沟通能力和技巧，开拓创新能力和领导能力等。是潜能开发的一种方式。

训练方式
在美日魔鬼训练计划中，魔鬼训练是“磨练之路”，需要近乎野蛮、残酷的意志训练，而魔鬼训练又是“现实之路”，传播立刻实用的知识；因而魔鬼训练又是“超人之路”，它使人成为决战商场的强者。它是一种超越常人生理极限、心理极限的训练模式，其宗旨是锻炼人的意志、心智和团队精神。
几十年来，美国陆军及其他部队、NBA球队85%的球员接受过“魔鬼训练”，将“魔鬼训练工厂” 搬入自己培训科目的企业更是不计其数，美国企业界人士以参加训练为荣。当有记者问到美国年度风云人物、曾挽救美国克莱斯勒汽车公司命运的前克莱斯勒公司总裁李·艾柯卡先生如何训练及培养职业人才时，他说：“送他到‘魔鬼训练工厂’接受历练，这是被证明过的捷径”。
课程将走出人工规划的拓展基地，走出游人趋之若鹜的风景区，取而代之的是带领学员们走进深山老林，走进神秘大峡谷，身背行囊，脸涂迷彩油，挑战生命极限，此训练不但锻炼了学员在艰苦陌生环境的适应能力，考验在困难面前作战能力，更增长藐视一切困难的信心，为今后在工作岗位上遇到问题能迅速调整心态做好准备。
主要突出超常规、特别注重启迪人的智力、转变思维方式、挖掘人的潜能。哈佛大学、斯坦福大学长期以来一直把魔鬼训练作为工商管理专业本科生和MBA的保留课程，这些课程从内容上大致可以分为魔鬼记忆、魔鬼思维、魔鬼决策和魔鬼创新四大类。与我国现有的MBA课程设置截然不同，魔鬼训练不是教会你死记某种规矩和方法，而是训练你怎样破除思维定式的束缚，启发你改变传统的思维方式和规矩，引导你进行全方位的思考，特别鼓励你另辟蹊径。在教学方式上，魔鬼训练以作游戏、讨论趣味问题和模拟训练为主，不搞填鸭式的灌输。 日式的魔鬼培训则更侧重于体能和意志力方面的超强度训练。擅长通过体能、与自尊心的摧毁来强化人的意志力。

训练特点
1.培训目的——在于挖掘受训者思想、体力和意志力的潜能，追求突破个人极限。
2.培训概念——与传统培训设计上最大的不同，魔鬼训练的效果是来自于受训者的体验与领悟。课程的特殊性是其学习的重点不仅仅是来自课程的内容，更多的领悟是来自参与活动的过程。
3.培训方式——以活动为主。通过教练的引导，每个受训者将参与活动的过程与结果，跟个人的成长经验进行比对，进而领悟活动的意义。
4.培训内容——通过超常规、超强度的训练内容，令人刻骨铭心印象深刻。

效益
魔鬼训练收获的大小取决于个人的感悟力、态度和价值观，其对被培训人员所产生的影响是他们感官体验和主观理解的综合。在总结过去培训效果中，我们可以肯定的是在满足有效培训所需要的条件基础上，魔鬼训练确实是证明有效的。这些前提条件是——要有明确的培训目标、有效组织和协调培训过程、优秀的辅导团队与及时总结经验教训等。魔鬼训练不仅可以满足个人的职业发展需要，更可以帮助企业应对转型或重建所带来的危机。更多情况下，魔鬼训练被用来增强合作精神，建立组织成员之间的相互信任，帮助小组和个人树立自信心，提升领导力等。
人们通常把魔鬼训练和培养团队精神联系在一起，这种联系在大多数情况下是正确的。除此之外魔鬼训练还可以帮助个人树立自信心和自尊心，提高团队工作效率，降低离职率，营造和谐的工作环境，提升企业创造力，提升团队沟通能力，提升领导能力，激发团队成员的潜能等。

基本分类
层次一： 传统的基于教室的培训活动
传授履行某些职责或完成某些任务所必需的一般知识和技能。
层次二 ：较低风险的魔鬼训练活动，以小组为单位应对挑战、解决问题
目标是加强组织内部的沟通。可用来加强合作、增进团结、树立小组自信心。
层次三： 较低风险的魔鬼训练活动，在小组的支持下，以个人为单位迎接挑战
与层次二中的活动类似，强调在小组的支持下解决问题，培养相互信任。
层次四：较高风险的魔鬼训练活动或野外训练
帮助受训者更多地发现自我、理解自己与他人的关系；使受训者能从一个新的视角来审视自己的能力和潜力；培养自立自强的精神、随机应变的态度和追求成功的决心；提升受训者的自我期望，增强其自我期望，增强其自我激励能力。
需要声明的是，定义这些应用层次并不是为了说明某些层次优于另外一些，而想通过这些层次展示魔鬼培训应用的发展。这些魔鬼训练活动会通过以下三种方式来使受训者作出改变。
第一种：通过使受训者感受到强烈的震撼而使之改变；
第二种：以春风化雨的方式对受训者产生潜移默化的影响；
第三种：通过使受训者强烈感受到小组其他成员的期望使自己发生改变。至于哪一种方式效果更好，需要结合游戏的应用层次综合考虑。

设计
活动的设计要能够根据实际需要选择最适合的培训活动。每次培训活动完成一到两个目标比较合适，目标过多既分散注意力又不切实际。在安排活动顺序的时候，最好能做到循序渐进、水到渠成。根据一般经验，比较理想的活动顺序是以建立亲和力开头，这些活动可以让小组成员工彼此熟悉；接下来安排一些可以消除拘谨的活动，鼓励小组做一点违反常规的事情；有了前面的铺垫，第三步便可以是一些中等目标和建立信任的活动了。不难发现，随着培训的发展，对受训者的要求也逐渐提高。
当参加培训的人员比较多时，可以考虑以循环的方式组织活动。培训开始的时候，让所有的人在一起参加那些消除拘谨的活动。然后，将受训者分成若干小组，以小组为单位进行新一轮的培训。不同的小组可能会由不同的教练领导，在不同的地点培训。如果培训计划得比较好，在活动中间还可以让小组间交换队员。待每个小组都完成了培训活动，并由各自的教练进行了小组总结之后，再把所有受训者重新召集到一起，对培训活动进行整体总结。
注意事项
1、强调培训活动与实际工作之间的联系非常重要。很多培训活动的娱乐价值非常高，这没什么不好。重要的是，不论是在培训开始之前，培训进行之中，还是在培训结束之后，教练要尽可能地帮助受训者发现培训活动与实际工作之间的联系。为了做到这一点，设计人员最好能在“实战”之前对所选择的游戏进行一下测试。
2、作为设计者，我们需要为许多不同的受训者组织培训，这些人有他们独特的愿望和需求，千万不要指望大家都具有同样的需求，随时准备应付计划之外的事情才是明智的工作态度。
3、不要总是让受训者自己选择伙伴、组建团队，这会导致他们总是和自己喜欢和熟悉的人在一起。要充分发挥组织技巧，尽量去鼓励整体的融合，而不仅仅是小团体成员之间的亲密无间。通过对团队人员的组织安排，我们甚至可以使平日的仇敌在游戏结束后成为伙伴。总体来说，魔鬼训练是一种面向问题的学习方法，这种方法有助于培养个人的团队意识、决策意识、领导意识和对组内成员的强项弱项进行分析的能力与意识。在过去的几年里，魔鬼训练营对企业各项专业培训尤其是团队组建与领导力的提升其效果十分显著，在国际几家超大型标杆企业的带领下，已成为21世纪最热门的培训活动之一。而魔鬼训练的活动，也成为“有效果比有道理更重要”的最佳见证。